Aerogel

Post scientifico quello di oggi... Ieri sera mi sono visto SuperQuark, dove si parlava di Enrico Fermi e della sua partecipazione alla sperimentazione e alla costruzione della prima bomba atomica, e stamattina mi ha molto incuriosito un piccolo articolo su La Repubblica e allora mi sono documentato.

L'aerogel è il materiale solido meno denso esistente. E' composto da 99% di aria e il resto è silicio, un componente del normale vetro. Oltre alla sua straordinaria leggerezza, la capacità  più sorprendente è la sua resistenza al calore.

Benchè questa sostanza pare uscito da qualche moderno laboratorio attuale, è stata in realtà  prodotta per la prima volta nel lontano 1930 da Steven Kistler (in California). Per produrlo era necessario rimuovere l'acqua contenuta senza farlo collassare, cosa che si è riusciti portando il gel in stato critico (quando cioè non è più possibile distinguere fra liquido e gas) ed espellendo l'acqua senza danneggiare la struttura molecolare dello stesso.

Adesso l'aerogel viene impiegato nell'industria aerospaziale per produrre tute resistenti al freddo e al caldo e gli scudi termici per gli shuttle. Ed il bello è che un foglio di 3 mm costa all'incirca 40 dollari.